지금 대한민국에 살고 있는 사람이라면 ‘박경리’와 ‘토지’라는 이름을 모르는 분들은 거의 없을 것 같아요. 1969년부터 1994년까지 장장 26년이라는 세월 동안 쓰인 『토지』는 내년이면 완간 30주년이 되는데요, 30년이라는 세월이 지났음에도 지금을 살고 있는 한국인이라면 (읽어보진 않았더라도) 누구나 알고 있는 문학작품이라는 점에서 대하소설 『토지』의 위대함은 이미 증명되고 있다고 생각됩니다. 그만큼 완성도 높고 의미 깊은 작품이라는 방증이겠죠?

그래도 최대한 간략하게 『토지』를 소개해 보자면, 한말부터 일제강점기 그리고 해방의 그날까지 우리 근대사의 굵직한 사건들이 선명하게 기록한 대하소설입니다. 작품의 내용뿐 아니라 한 문장 한 문장 빛나는 문체에서도 우리말의 미적 감각을 첨예하게 보여주고 있죠. 그렇기에 『토지』는 우리 민족이 겪은 피탈의 상처들을 아우르며 격변하는 시대 속 한민족의 삶을 생생하게 그려낸, 20세기 최고의 한국문학의 결정체라 평가받는 작품입니다.

📖읽어야 한다는 부담감을 넘어 서사에 담긴 힘을 느끼길

사실 많은 분들이 『토지』의 방대한 분량 앞에서 부담감을 먼저 느끼고 선뜻 읽기를 시작하지 못한다는 것은 자연스러운 일 같아요. 그런 분들에게 이 작품을 읽어야 할 이유를 설명드리면서 부담감을 가중시키고 싶진 않습니다. 그래도 박경리 작가님의 작품을 경험해 보고 싶다면, 다른 작품을 먼저 읽어보시길 권해드리고 싶습니다. 

사실 『토지』를 출간하기 이전에 저희 팀에서 박경리 작가님의 다른 책들을 먼저 출간했는데 그중에 『돌아온 고양이』라는 동화책이 있어요. 초등학교 고학년에게 적당한 동화가 아닌가 저는 개인적으로 생각하는데요, 여하튼 이 동화의 분량이 짧아서 텍스트 타이핑 작업을 제가 직접 했었거든요. 최근에 동화를 별로 접해볼 일 없었던 저는, 뭐 아이들을 위한 다소 유치한(?) 내용이겠지, 생각하며 기계적으로 타이핑을 치고 있었죠. 그런데, 전체의 20% 정도 타이핑을 했을 때쯤 이런 생각이 들었어요. ‘와, 문장이 정말 범상치 않다. 수십 년 전에 쓴 문장인데, 지금 읽어도 이토록 완벽하고 아름답게 울리는 문장이라니…….’ 라는 생각이요. 그리고……, 90% 정도 타이핑을 완성했을 때 울고 있는 제 자신을 발견했어요. 정말 감동 그 자체였어요. 모든 문장이 주는 고결함도 고결함이었지만, 아무것도 아닌 듯한 평범한 인물, 평범한 사건에서 너무나 큰 사회적 은유를 느끼게 한달까요?

『토지』는 『돌아온 고양이』와 비교할 수 없을 정도로 방대한 분량이지만, 『토지』도 똑같다고 자신합니다. 고결하고 완벽한 문장의 힘과 나처럼 우리처럼 평범한 사람들이 질곡의 세월을 어떻게 살아내는가를 너무도 생생하게 전해주는 서사의 힘이 말이죠. 저는 평소 이런 거창한 수식어를 쓰는 것에 살짝 거부감이 있는데, 『토지』와 박경리 작가님을 이야기할 땐 전혀 부담감이 없어요. 인류애! 네, 박경리 작가님의 모든 작품에는 인류애가 저변에 빼곡히 깔려 있습니다.

📖모두가 아는 고전이 새롭게 태어나기 위한 노력

『토지』를 읽으시는 독자분들도 읽기 시작하기까지 큰마음을 먹어야 하듯이 책을 만드는 편집자에게도 남다른 각오가 필요했습니다. 보통 단행본 도서를 만들 때 한 명의 편집자가 책임편집을 담당하는데요, 이번엔 특별하게 저희 팀 전체가 함께 했어요. 편집자 넷, 디자이너 하나, 총 다섯인 우리 팀 구성원들은 수개월 동안 일심동체로 『토지』 만들기에 집중했습니다. 그래서인지 가뜩이나 좋았던 팀워크가 어림잡아 다섯 배쯤 좋아지기도 했죠. 이미 완성된 지 30여 년이 된 이 작품이 최대한 오류 없이, 최대한 훼손 없이 독자들께 전달될 수 있도록 심혈을 기울였습니다. 어휘 풀이와 인물 계보도 등도 새롭게 정비하면서 좀 더 간결하고 정확하게 독자들께 이해되도록 노력했고요. 그리고 박경리 선생님이 생전에 쓰셨던 「『토지』를 쓰던 세월」이라는 제목의 에세이를 최초로 수록하기도 했습니다. (이 글은 오직 이번 2023년판 『토지』에서만 만나보실 수 있습니다.)

큰 프로젝트다보니 독자분들의 반응이 제일 궁금했어요. 오랜만에 리뉴얼된 『토지』를 어떻게 독자들이 바라봐 주실지 궁금한 마음에 알라딘과 예스24 2곳에서 출간 전 북펀딩도 진행했습니다. 두 곳 모두에서 목표 금액보다 훨씬 높은 결과를 달성했습니다. 목표 금액을 조금 겸손하게(?) 설정한 점도 있었지만, 처음엔 그 겸손한 목표 금액도 달성하지 못하면 어쩌지 하는 담당자로서의 어쩔 수 없는 불안함을 가졌던 게 사실이에요. 그래도 오픈 첫날 모두 목표 금액을 달성할 수 있었습니다. 사전 펀딩에서부터 이렇게 뜨거운 관심을 전해주신 독자님들께 감사한 마음이 가장 크지만, 훌륭한 작품은 아무리 세월이 흐르고 세상이 바뀌어도 사람들에게 읽힌다는 진리를 다시 한번 확인할 수 있었어요.

지난 서울국제도서전 기간, 한 트위터 계정에 이런 글(▶)이 올라왔습니다.

서희 아씨 PICK! 『토지』 세계관 공식 미남 길상이가 도서전 관람객들의 마음까지 흔든 것 같네요. 『토지』가 대하소설이다보니 작품 전체에 등장하는 인물의 수가 대략 700여 명이라고 하는데요, 이 중에 한 명쯤 우리의 마음을 훔치는 것은 당연하겠죠? 길상이 얼굴이 궁금하신 분, 그렇다면 서희 아씨는 또 어떤 매력이 있는지 궁금하시다면 아래 링크로 맛보세요!

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