“그녀는 다른 이들처럼 교육받지도 못했고 경험이 많지도 않았다. 자격만 없는 게 아니라 논문 수도 부족했고, 동료 연구자, 재정 지원, 수상 경력도 없었다. 하지만 엘리자베스는 한 가지는 분명히 알았다. 자신은 대단한 일을 이룰 가능성이 있었다. 누군가는 위대한 업적을 이룰 운명을 타고나기 마련이고, 자신 역시 바로 그런 사람이었다.”_본문 중에서

임신해서 해고될 때 그렇다면 임신시킨 남성도 똑같이 해고되느냐고 묻고, 인종차별이 편견임을 DNA의 동일성에 의거해 설명하는 엘리자베스는 지극히 합리주의적인 사람입니다. 하지만 그런 그녀도 '자기 자신'에 대해서만큼은 맹목적으로 믿었습니다.

사실 이렇게 생각하는 데에는 남들이 인정할 만한 가시적 근거랄 게 없었어요. 엘리자베스는 실제로 사회가 인정하는 학위나 여타 자격 요건이 없었습니다. 하지만 경험적으로 자신은 똑똑하고 항상 노력해 왔다는 사실을 알고 있었죠. 그리고 그 노력이 배신하지 않을 것이라는 믿음도 있었고요.

여러분은 모든 사람이 너는 해낼 능력이 없다고 부정할 때도 자신에 대한 믿음을 잃지 않을 수 있나요? 엘리자베스 남들이 무슨 말을 하든 자신을 믿었습니다. 뻔하지만 지키기 가장 어려운 지침이죠. 엘리자베스가 자신의 의지와는 관계없는 실패와 상실에도 당당할 수 있었던 것은, 스스로에 대한 믿음이 강했기 때문일 것입니다. 삶의 역경을 마주했다면, 그래서 용기가 필요하다면 합리주의와는 거리가 먼, 자신에 대한 맹목적인 믿음과 근자감이 우리에게 가장 필요한 것일지도 모릅니다. 그러한 삶의 태도를 보여주는 엘리자베스의 이야기가 담긴 『레슨 인 케미스트리』도 함께면 더욱 좋고요.

👁️ '눈치 없음'의 다른 이름, '소신'

사회성 부족은 흔히 결점으로 여겨지지만, 저는 자신만의 무기를 가지고 있다면 이 또한 장점이자 매력이 된다고 생각했어요. 엘리자베스는 상대가 뭐라고 하든 자기 논리만 펴는데다가, 대다수의 사람들이 내심 어떤 행동을 원하는지 몰라서 인간관계에서 어려움을 겪습니다.

하지만 엘리자베스는 눈치가 없었기 때문에 목표를 향해 선택과 집중을 할 수 있었어요. 캘빈이 유명한 화학자인 것을 알고도 다짜고짜 비커를 빼앗아왔고, 「6시 저녁 식사」를 둘러싼 알력과 방송가의 법칙 따위는 신경도 쓰지 않았기 때문에 소신껏 방송을 이끌 수 있었죠. 만약 그녀가 매우 사회적인 데다 온갖 눈치를 보는 사람이었다면 이 영웅담이 존재했을까요? 저는 엘리자베스가 눈치라고는 없는 인간이라서 아주 다행이고, 이 이야기는 캐릭터의 승리라고 생각합니다.

이 매력적인 캐릭터의 이야기가 10월 13일, 애플TV 드라마로 공개됩니다. 「캡틴 마블」의 브리 라슨이 엘리자베스 역을 맡아 공개 전부터 높은 기대를 모으고 있는데요. 어떤가요? 여러분이 상상하는 엘리자베스의 모습과 비슷한가요?

👍 캐릭터의 승리는 '엘리자베스'만의 이야기가 아니랍니다

『레슨 인 케미스트리』에는 매력적인 캐릭터가 정말 많이 등장해요. 그중 한 명을 꼽으라면, 저의 최애는 월터 파인입니다. 1권 첫머리에 등장해서 어리벙벙한 매력을 뽐내는 남자요. 그는 방송가의 센 사람들 사이에서 늘 기를 못 펴고, 자신의 의견을 밀어붙여 성공한 경험도 없죠. 하지만 그에게는 엘리자베스의 스타성과 재능을 알아보는 안목이 있었어요. 임원들이 기존의 방식을 강요할 때도 그녀의 방식을 보호하고 존중했고요. 누군가의 가치를 알아보고 재능을 마음껏 펼칠 수 있게 해준 월터야말로 능력자라고 생각해요. 그가 책임자가 된 뒤 자신의 우유부단한 성격 탓에 방관자의 위치에 서왔음을 느끼고 스스로 변화하고자 하는 대목도 좋아합니다.

👩 엘리자베스와 닮은 그녀, 보니 가머스

『레슨 인 케미스트리』는 출판사로부터 무려 98번의 거절을 당했다고 해요. 그렇지만 99번째 도전 끝에 거둔 성과는 실로 놀라웠습니다. 데뷔작 사상 최고의 선인세인 한화 23억에 계약되었고, 영미에서 정식 출간 전 원고만 공개했는데도 여러 나라가 판권을 수입하며 떠들썩해졌죠. 99번의 도전은 작가가 숱한 실패에도 굴하지 않았음을 보여주는 증거입니다. 엘리자베스처럼 조정과 야외 수영을 즐겨 한다고 해요. 역시 모든 일의 근본은 체력인가 봅니다!